Reprenant les recherches des grands anciens (Bucquoy, Brunon, etc…), Ronald Pawly et Patrice Courcelle ont réalisé pour les Editions Quatuor un ouvrage de premier plan, d’une valeur documentaire considérable.
De longues mais fructueuses recherches sur les sources primaires, tant iconographiques qu’archivales, ont été nécessaires pour la réalisation de l’ouvrage que nous vous proposons ici.
L’iconographie, composée de peintures, de portraits et de photographies d’objets rares, voire absolument exceptionnels, a été glanée dans l’Europe entière. Elle est largement inédite; s’y insèrent des parties de peintures connues, jugées indispensables, accompagnées de commentaires neufs et précieux.
La totalité de la période impériale est envisagée mais l’organisation des voyages et campements de l’empereur durant la campagne de Russie font l’objet d’une part importante de l’ouvrage, ressurgis de l’ombre grâce aux écrits inédits de Caulaincourt, Grand Ecuyer. Napoléon quitte l’image d’Epinal du « petit caporal » couchant « à-la dure », pour donner celle de l’empereur de l’Europe, seigneur de la guerre, affichant puissance et richesse, dont le train de vie somptueux se règle par l’étiquette du palais. Là où est l’Empereur, là est le palais impérial…

Pas moins de 32 planches, grand format, pleine page ou double page, dessinées par Patrice Courcelle, l’ont été spécialement et exclusivement pour ce livre. Parfois de véritables peintures accompagnées de légendes savantes, ces planches synthétisent à elles seules une somme de documentation importante, restituant à partir de textes réglementaires, d’images rares ou de simples descriptions, des uniformes parfois jamais vus. Des reconstitutions de scènes surprenantes (l’empereurà l’intérieur de sa berline, le campement du GQG, l’intérieur de la tente de Napoléon, etc.) ont été réalisées dans le même esprit de documentation scrupuleuse.